Un satélite sintió la vibración del tsunami de Japón
París -
El devastador tsunami que afectó a Japón el 11 de marzo de 2011 generó
unas vibraciones en el espacio que fueron sentidas por el satélite de
observación de la Tierra GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA), dijo
hoy esta entidad en París.
Según las conclusiones de los
científicos que han explorado sus datos, GOCE detectó ondas de sonido
procedentes de ese seísmo cuando pasó a través de ellas en su órbita a
algo menos de 270 kilómetros en torno a nuestro planeta, indicó la ESA
en un comunicado.
En concreto, sus acelerómetros
registraron el desplazamiento vertical de la atmósfera circundante de un
modo similar al que los sismógrafos dan cuenta de los terremotos en la
superficie de la Tierra.
La razón es que los grandes seísmos no
sólo provocan ondas en las profundidades terrestres, sino que "hacen que
la superficie del planeta vibre como la piel de un tambor", explicó la
agencia.
Eso da lugar a otras ondas de sonido que
viajan hacia arriba a través de la atmósfera y cuyo tamaño cambia: de
varios centímetros en superficie, pasan a tener kilómetros a altitudes
superiores a 200-300 kilómetros.
El GOCE, que cartografía la gravedad de
la Tierra, está equipado con un innovador instrumento que compensa
instantáneamente cualquier alteración o resistencia a la que se ve
confrontado al atravesar un remanente de la atmósfera.
El satélite permanece ultra-estable en
su órbita baja para cumplir su cometido de recopilar medidas de la
gravedad de la Tierra gracias a ese dispositivo, y la explotación de los
datos de su acelerómetro permite deducir la densidad atmosférica y los
vientos verticales con los que se ha cruzado en su camino.
Eso es lo que han hecho científicos del
Instituto de Investigaciones en Astrofísica y Planetología de Francia,
de la Agencia Espacial Francesa (CNES), del Instituto de Ciencias
Físicas de la Tierra de París y de la Universidad de Tecnología de
Delft, en Holanda, respaldados por la ESA.
Rafael García, del Instituto de
Investigación en Astrofísica y Planetología, explicó que "los sismólogos
están especialmente emocionados con estos descubrimientos".
El motivo -añadió García- es que "eran
virtualmente los únicos científicos de la Tierra sin un instrumento
espacial que pudiera compararse directamente con los que se utilizan en
tierra. Con esta nueva herramienta pueden empezar a mirar hacia el
espacio para comprender qué ocurre bajo sus pies".
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